U Kuvajtu se od 21. prosinca 2024. do 3. siječnja 2025. održava nogometno natjecanje reprezentacija pod nazivom Arapski zaljevski kup (službeno: Arabian Gulf Cup). Na njemu nastupa osam selekcija podijeljenih u dvije skupine, a naslov prvaka brani reprezentacija Iraka.
Zašto je ovo natjecanje potencijalno zanimljivo za publiku u Hrvatskoj? Najprije, na njemu nastupa selekcija Bahreina, koju vodi 59-godišnji hrvatski stručnjak Dragan Talajić, piše Večernji list. I ide mu sjajno: u prvoj utakmici skupine Bahrein je pobijedio favoriziranu Saudijsku Arabiju s 3:2, a u drugoj bio je bolji od Iraka s 2:0, te se već plasirao u polufinale.
Međutim, osim Bahreina, iz naše perspektive na Zaljevskom kupu intrigantan je i nastup reprezentacije Katara. Zašto? Da ne duljimo: u katarskim, dobro obaviještenim medijskim krugovima, još uvijek se spominje kako tamošnji nogometni savez, jedan od najmoćnijih i najbogatijih u Aziji, nije odustao od angažmana – Zlatka Dalića!
Iako je ta priča prije mjesec dana praktički bila srezana u korijenu – kaže izvor Večernjeg iz Katara: “Dalićevom šutnjom na tu temu” – ona je i te kako još aktualna, a dobrim dijelom ovisit će i o tome što će se reprezentaciji Katara događati na Zaljevskom kupu. A tamo Katar nakon prva dva nastupa ima samo jedan bod i odlučujuću utakmicu za plasman u polufinale igra protiv domaćina Kuvajta.
Podsjetimo na trenutak što se ovaj mjesec događalo na temu Dalićeva angažmana u Kataru: tamošnji mediji objavili su 2. prosinca vijest kako naš izbornik preuzima selekciju Katara, prikazavši to kao gotovu stvar, a ta je informacija procurila iz vrha Saveza. Sve je malo podgrijao i Dalić svojim kratkotrajnim boravkom u Dohi na utakmici između tamošnjeg Al Duhaila i Al Hilala u Ligi prvaka. I svi su iščekivali potvrdu senzacionalnog izborničkog transfera, dok se Dalić – izbornik s čvrstim ugovorom u HNS-u i maksimalno lojalan Hrvatskoj – na tu temu nije oglašavao.
Devet dana poslije iz Katara je stigla vijest kako je njihova selekcija dobila novoga izbornika, Španjolca Luisa Garciju, i premda bi se na prvu činilo kako je taj događaj skinuo pritisak s Dalića, naš izvor iz Dohe uvjerava nas u suprotno:
“Garcia je do jučer bio pomoćnik izbornika, i on je samo privremeno rješenje. Katar za izbornika želi veliko svjetsko ime, a Dalić je i dalje prva opcija!”