Proslavljeni hrvatski nogometni reprezentativac i legenda Hajduka, Igor Štimac (57), kandidat je za izbornika reprezentacije Kine, 94. selekcije sa srpanjskog Fifinog redoslijeda, momčadi koju je donedavno vodio Branko Ivanković.
Upravo je Ivanković, koji se trenutačno odmara u Varaždinu, potvrdio ovu informaciju za Večernji list.
“Da, Kinezi traže novog izbornika. Sada je privremeno postavljen Srbin Đurđević, koji je vodio njihovu selekciju U-18, a jedan od kandidata za A selekciju je i Igor Štimac. Odabir izbornika kod njih je malo dulja procedura – analize, intervjui, lobiranja raznih interesnih skupina – a ja sam naravno dao preporuku za Štimca. On je čovjek s ogromnim iskustvom, znanjem, i sigurno im može biti od pomoći ako će nastaviti putem kojega smo moji suradnici i ja započeli. Razgovarao sam sa Štimcem o tome, on je zainteresiran”, kazao je Ivanković.
Igor Štimac trenutačno je bez angažmana. Od lipnja 2019. do lipnja 2024. godine bio je izbornik reprezentacije najmnogoljudnije zemlje svijeta, Indije, te s njom u 53 nastupa ostvario 19 pobjeda, 14 neodlučenih i 20 poraza. Uz Engleza Boba Houghtona (2006.-2011.), Štimac je bio najdugovječniji izbornik u povijesti indijske reprezentacije. Prije toga, od ljeta 2012. do jeseni 2013. godine, bio je i izbornik hrvatske nogometne reprezentacije.
Selekcija Kine pod vodstvom Branka Ivankovića nije se uspjela plasirati na Svjetsko prvenstvo 2026. godine. U kvalifikacijskoj „skupini smrti”, zauzela je peto mjesto, iza Japana, Australije, Saudijske Arabije i Indonezije, a iza Kine ostao je samo Bahrein. Pred novog izbornika bit će postavljen jasan cilj: selektiranje i uigravanje momčadi za sljedeći kvalifikacijski ciklus, ali i plasman na Azijsko prvenstvo, koje će se igrati 2027. godine.