Hrvatski tenisač Marin Čilić izborio je nastup u trećem kolu Australian Opena, prvog Grand Slam turnira godine, nakon uvjerljive pobjede od 6:4, 6:3, 6:2 protiv 21. nositelja, Kanađanina Denisa Shapovalova. Meč je trajao svega dva sata i devet minuta.
Bio je ovo njihov šesti međusobni dvoboj i Čilić je sada protiv 26-godišnjaka poravnao na 3-3, piše Večernji list.
Čilić je žestoko otvorio meč te je odmah poveo 2:0. Shapovalov je brzopotezno vratio break zaostatka, ali je potom izgubio i drugi vlastiti servis gem u prvom setu. Čilić je pobjegao na 4:1, ali još se jednom kanadski tenisač uspio vratiti i izjednačiti na 4:4.
Nešto bolju igru u prvoj dionici Čilić je naplatio novim breakom kod vodstva 5:4 čime je došao u prednost od 1-0 u setovima.
Druga dionica bila je puno mirnija po pitanju oduzetih servis gemova. Dogodio se samo jedan break i napravio ga je Čilić kod vodstva 3-2 čime je imao otvoreni put prema 2-0 u setovima.
Na koljenima je suparnika imao Čilić na samom startu trećeg seta. U prvom gemu je hrvatski igrač došao do tri vezane break šanse, ali nije iskoristio niti jednu čime se Shapovalov barem privremeno izvukao iz opasne situacije.
Kod 1-2 je Čilić preživio opasan gem na svoj servis. Spasio je jednu break loptu suparnika, izjednačio na 2-2 i potom ekspresno oduzeo servis Shapovalovu čime je i u trećem setu došao do koraka prednosti. Ne samo to, već je Kanađanin time bio potpuno slomljen. Čilić je osvojio sve preostale gemove u meču i tako došao do impresivne pobjede za prolaz.
Prije osam godina Čilić je u Melbourneu igrao finale u kojem je, u pet setova, poražen od Rogera Federera, a sada će igrati u trećem kolu i suparnik će mu biti bolji iz dvoboja u kojem igraju Španjolac Jaume Munar i 12. nositelj, Norvežanin Casper Ruud.
Čilić igra sjajno, iako mu je 37 godina na leđima, pa šanse sigurno ima i u tom idućem meču. Najava je ovo možda i većih stvari za Marina na ovogodišnjem Australian Openu. S ovom pobjedom Marin se u live rankingu na ATP ljestvici probio na 61. mjesto, što je za 37-godišnjeg hrvatskog tenisača sjajna vijest, pogotovo ako se zna da je u isto vrijeme prošle godine bio 187.! Godine su, u Marinovom slučaju, ipak samo broj, u prva dva kola Australian Opena pokazao je da još može igrati tenis na najvišoj mogućoj razini.